¿Hasta cuántos cigarrillos conviene fumar?

¿Cuántos cigarrillos puede consumir una persona al día antes de que comiencen a aparecer serios problemas en la salud? Esta es la pregunta base con la que, a mediados de los 70, científicos noruegos comenzaron a estudiar los efectos de tabaquismo moderado en el organismo en un grupo de 43 mil personas, entre hombres y mujeres que, en esa época, tenían en promedio 35 a 49 años.

El análisis culminó en el año 2002. Hace un par de días fueron dados a conocer los resultados del estudio hecho por el Servicio Nacional de Exámenes de Salud y el Instituto de Salud Pública, ambos en Noruega, revelando que -en rigor- no existe una cantidad mínima de cigarrillos que permita mantener el hábito y proteger la salud: basta con fumar de uno a cuatro cada día para que el riesgo de morir de problemas cardíacos y cáncer al pulmón se triplique. Es más, en el caso de las mujeres, el peligro de fallecer a causa de tumor pulmonar se quintuplica, indican los investigadores en su reporte.

No hay cantidad segura

Hasta antes de este trabajo, publicado en la revista especializada Tobacco Control, "numerosos estudios habían registrado una fuerte relación entre la dosis de tabaco y la aparición de severas enfermedades. Sin embargo, en esos grupos analizados el consumo más bajo de cigarrillo fluctuaba de uno a nueve, o de una a 15 unidades al día", indica la investigación. Se podría argumentar, dicen los expertos, que esas personas se acercaban demasiado al consumo máximo y que ese nivel de seguridad sería de menos cigarrillos al día. Pero, según los hallazgos, ese nivel a salvo del peligro no existe en lo absoluto: lo único que protege es no fumar.

Diversos peligros

Por otra parte, el trabajo reveló un aumento del riesgo general de morir por diversas enfermedades, el que se incrementaba en una vez y media en comparación con los no fumadores.

Para el doctor Héctor López, cardiólogo de la Clínica Santa María especializado en tabaquismo, hasta ahora las investigaciones hechas en esta línea habían partido analizando a poblaciones de personas enfermas y viendo qué tipo de hábitos de vida habían llevado. "Se veía, de esta forma, que había una fuerte relación entre la presencia de enfermedades coronarias, cardiovasculares o cáncer al pulmón, con el consumo de tabaco".

La solidez del trabajo de los noruegos, indica el facultativo, apunta a que estudia a población sana y que, además, fuma en forma leve, y estudia los efectos del tabaco en el largo plazo.

De esta manera, dice, se ve que fumar poco también es riesgoso, y advierte que esto no implica que una cantidad menor o mayor de tabaco tiene los mismos efectos: "Lo que sucede es que el consumo leve impacta de inmediado a nivel de infartos cardíacos y tumor pulmonar, pero el consumo mayor y por más tiempo hace que aparezcan otras enfermedades, como cánceres gástricos, de laringe o lengua, entre otros".

Esto mismo es lo que se ve, agrega, en los fumadores pasivos que consumen el llamado humo de segunda mano.

Infarto miocardio

Un estudio realizado en Estados Unidos se basó en 12 de años de seguimientos y abarcó a 117.006 mujeres de entre 30 y 55 años. En el informe se determinó que aquellas que fumaban entre uno y cuatro cigarrillos diarios aumentaban el riesgo de infartos al miocardio.

En varones

Otra investigación hecha en Dinamarca abarcó a 6.505 mujeres y 5.644 hombres mayores de 30 años. En los varones el consumo de entre seis y nueve cigarrillos diarios elevaba el riesgo de infartos y mortalidad significativamente.

 

Una variedad de impactos en el organismo

Aumento de consumo

En los fumadores de consumo leve (uno a cuatro cigarrillos al día) se vio una tendencia igual a aumentar el consumo de tabaco, por una parte, o a intentar dejarlo, por otro.

Colesterol

Tanto en hombres como mujeres, el consumo sostenido de tabaco aún en baja cantidad mostró un efecto negativo en el colesterol, haciendo que éste aumentara su cantidad total en la sangre. Lo mismo sucede con los triglicéridos.

Ejercicio

Asimismo, se vio que en todos los grupos de consumidores, desde los leves hasta los pesados o duros (con consumo de 10 o más cigarrillos al día), disminuía en forma progresiva la actividad física que realizaban en su tiempo libre.